レース参戦に興味を持ったなら一度は行くべし！MFJロードレースアカデミー

小学2年生でオフロードバイクに乗り出し、小学3年生でミニバイクにスライドしてからはオンロード一筋で、中学1年生ながらすでにかなりの数のレースに出場している。親からやらされているのではなく、彼女自身が競うのが楽しくて乗り続けているのだ。レース経験が豊富なこともあり、いつかは全日本選手権を走ってみたいというのが現時点のおぼろげな目標なんだそう。実は彼女、今回大阪ら参加していて、1dayを2日受講していたのだ。参加したのは、つねにサーキットに同行している父親の健さんが見ていて“最近急に上達した感じがあって、しっかりとした指導を受けた方がいいんじゃないか”と思い、絢音さんに聞いたとろ、「参加したい」という返事だったから。受講して「ブレーキング時の姿勢とかいろいろ勉強になった」そうで、チャンスがあればまた来たいと言っていた。

免許を取得して2年半だけれど、乗るようになってからは1年半しか経っていない。というのも免許取得当初は操作が難しいと感じていて運転に自信がなく、バイクに乗るのが怖かったのだ。その後、身近に一緒に走る同志ができたことで乗るようになる。サーキットはミニバイクレースに出ている知り合いに誘われて１年ほど前に初めて足を運んだ。その時公道のような複雑な交通ルールや対向車のないサーキットはライディング技術の向上を図り、安全に走れるようになるにはちょうどいいと思って通うようになる。さらにレースにも興味が出てきて、自分もレースに出場するように…。ちなみにレースは競争するのが楽しくてハマってしまったそう。そんなレース沼にズボズボになり出した昨今、“きちんとしたスクールに行ってみたい”と思うようになり、今回の参加となった。

2013年ころ、もてぎ7時間耐久ロードレース、通称“もて耐”に女性だけのチームで出走しようと誘われたのが、サーキットを走るようになったキッカケ。その際、一緒に出場する人に迷惑をかけられないと、このアカデミーに初めて参加している。そして、この時の経験でレースにハマってしまい、それ以降地方選手権に参戦し続けている。サーキットを走るようになって「集中力がついた気がします」と笹本さん。走る速度域が高かく危険と隣り合わせなのがその要因じゃないかと自己分析する。今回改めてアカデミー参加したのは、タイムが伸び悩んでいたから。「いろいろなスクールに通った結果、広いスペースを使った基礎練習ができるのはアカデミーだけで、何かを得たいと思って前回から参加したんです。そうしたらタイムが一気に縮まりました」と効果がすぐに得られたようだ。

現在レースを軸に普段の生活も回っている飯塚さん。まさにレースにずっぽりハマっている感じだ。「自分の思い通りにバイクを走らせられないと、タイムも上がらないし楽しくならないんです。だからできない自分と向き合わないとならない。それでハマっちゃったんです」ということで、これまでに他ごとでここまでハマったことはないそう。3年前に参戦するレースのカテゴリーを変えたところ、今まで勢いで走っていて、基本的な細かなことをないがしろにしてきたことを最近になって痛感し、約10年ぶりにアカデミーで学び直してみようと今回参加したそう。「すごい経歴のインストラクターの人たちが、もやもやしていた問題点を明確にしてくれるんです。今回でやらなきゃならないことが見えてきました。参加してとても意味があったと思います」とかなりためになった様子だった。